Les agrumes en automne : quelques conseils pour une floraison abondante l'année prochaine

En automne, on pourrait croire que la saison des agrumes touche peu à peu à sa fin. Pourtant, c’est précisément à cette période qu’un processus décisif se déroule, sans que nous puissions le voir : nos agrumes préparent déjà leur floraison du printemps prochain. En automne et en hiver, tout se joue dans les bourgeons pour déterminer si nos plantes fleuriront plus tard et avec quelle abondance. Ce processus commence par ce que l’on appelle l’induction florale. Il vaut donc la peine d’accorder une attention particulière aux agrumes en automne. Dans cet article, nous expliquons ce qui se passe pendant l’induction florale et comment aider nos agrumes durant l’automne. Si tu souhaites acheter des agrumes, tu trouveras un vaste choix chez Lubera.

Résumé

Pour nos agrumes, la règle essentielle en automne est la suivante : ne pas les mettre trop tôt en mode hivernal. Nous les laissons dehors aussi longtemps que possible, continuons à les fertiliser tant qu’ils poussent activement, évitons de les tailler et réduisons nettement les arrosages à mesure que les températures baissent. Nous ne nous fions pas au calendrier, mais à la plante, aux conditions météorologiques et à l’espèce d’agrume concernée. Ainsi, les plantes traversent l’automne en bonne santé et bénéficient de bonnes conditions pour leur prochaine floraison.

Conseils pratiques

Ne pas les rentrer trop tôt : laisse tes agrumes dehors aussi longtemps que possible. Ils y bénéficient de davantage de lumière et les températures fraîches de l’automne favorisent l’induction florale. Tiens toutefois compte de la sensibilité au gel de chaque espèce d’agrume.

Ne pas arrêter l’engrais en fonction du calendrier : si ton agrume pousse encore activement, tu peux continuer à le fertiliser en automne. Ne réduis les apports que lorsque la baisse des températures entraîne également un net ralentissement de la croissance.

Arroser moins : avec la baisse des températures, les agrumes ont besoin de nettement moins d’eau. Laisse suffisamment sécher le substrat entre deux arrosages et évite surtout toute eau stagnante.

La floraison du printemps prochain commence dès maintenant

Ce qui apparaîtra au printemps sous la forme de fleurs d’agrumes parfumées commence en réalité plusieurs mois auparavant. À la fin de l’automne et en hiver débute l’induction florale des agrumes. La plante donne alors le signal : lors du prochain débourrement, certains bourgeons devront produire des fleurs plutôt que de nouvelles feuilles et pousses.

L’induction florale est suivie de la différenciation florale. C’est alors que commence, à l’intérieur du bourgeon, le véritable développement de la future fleur et de ses différents organes floraux. Au départ, tout ce processus se déroule de manière totalement invisible.

Chez de nombreuses espèces d’agrumes, l’un des principaux déclencheurs de l’induction florale est une période prolongée de températures fraîches. C’est pourquoi cette phase importante débute généralement chez nous à la fin de l’automne et en hiver, environ deux à trois mois avant le nouveau débourrement. Fait intéressant, les agrumes n’ont pas nécessairement besoin du froid pour cela : dans les régions tropicales où les températures restent élevées toute l’année, une période de sécheresse prolongée peut également déclencher l’induction florale.

Pour nous, cela signifie que la prochaine floraison des agrumes ne commence pas seulement avec le débourrement printanier. Ses bases sont déjà posées en automne et en hiver. C’est donc précisément maintenant que nous devons veiller à maintenir nos agrumes en bonne santé et à leur offrir de bonnes conditions. Voyons dans les paragraphes suivants comment les accompagner au mieux.

Photo : un citronnier Switrus® 'Ukraina', planté en pleine terre sur notre parcelle d’essai à Buchs. La sécheresse et/ou les basses températures provoquent l’induction florale, comme le montre très clairement cette photo.

Laisse tes agrumes dehors aussi longtemps que possible

Les agrumes supportent davantage le froid qu’on ne le pense souvent. Il n’est donc pas nécessaire de les installer dans leurs quartiers d’hiver dès les premières nuits froides. Les agrumes classiques, comme les citronniers et les mandariniers, supportent généralement sans problème de brèves périodes avec des températures légèrement inférieures à 0 °C.

Ce qui compte surtout, c’est la durée du froid et le degré de protection dont bénéficient les plantes. En pot, les racines sont particulièrement exposées, car la motte peut geler beaucoup plus rapidement que le sol du jardin. Lorsque la motte gèle, les racines ne peuvent plus absorber d’eau. Comme les agrumes sont persistants et continuent à perdre de l’eau par leurs feuilles, cela peut entraîner des dégâts dus au dessèchement. En cas de gel plus intense ou prolongé, les racines elles-mêmes peuvent également être endommagées. Les agrumes classiques cultivés en pot ne doivent donc pas être exposés à un gel persistant.

Il existe une autre excellente raison de laisser les agrumes dehors aussi longtemps que possible : ils ont besoin de beaucoup de lumière. Or, c’est précisément ce qui manque dans de nombreux quartiers d’hiver. Garage, remise ou cage d’escalier : presque partout, la luminosité est nettement inférieure à celle de l’extérieur. À cela s’ajoutent une faible circulation de l’air et souvent une pression accrue des ravageurs. Nous essayons donc de maintenir la durée passée dans les quartiers d’hiver aussi courte que possible : les rentrer tard en automne et les ressortir tôt au printemps.

Enfin, les plantes profitent également de la baisse des températures automnales. Comme nous l’avons déjà vu, chez de nombreuses espèces d’agrumes, une période fraîche prolongée constitue un signal important pour l’induction florale. 

J’ai même réussi à hiverner certains de mes agrumes sur mon balcon – et pas uniquement des agrumes particulièrement rustiques, mais aussi des mandariniers et des citronniers classiques. Bien entendu, un balcon abrité possède un microclimat particulier : le mur de la maison restitue de la chaleur et les plantes sont généralement mieux protégées du vent et des précipitations. Cette expérience m’a néanmoins montré que de nombreux agrumes supportent mieux le froid qu’on ne le pense généralement.

Il existe toutefois de grandes différences entre les différentes espèces d’agrumes. Les espèces exigeantes en chaleur, comme le combava, doivent être protégées beaucoup plus tôt. Le combava est très sensible au froid et peut déjà subir des dégâts à des températures proches de 5 °C.

À l’autre extrême se trouvent nos Switrus rustiques. En pot, ils supportent brièvement des températures d’environ −5 °C et peuvent donc rester dehors relativement longtemps. Mais même eux ne doivent pas être exposés à un gel permanent lorsqu’ils sont cultivés en pot.

Pour les agrumes en automne, la règle est donc la suivante : les laisser dehors aussi longtemps que possible, tout en surveillant l’espèce, l’emplacement et la météo. Ils bénéficient ainsi d’un maximum de lumière et ne passent dans leurs quartiers d’hiver que la période réellement froide.

Dans ces vidéos, Markus explique quand rentrer les agrumes et quand les ressortir.

Continuer à fertiliser les agrumes en automne

À la fin de l’été, l’engrais retourne souvent au placard. Mais cela peut être trop tôt. Pendant la période de végétation, nous fertilisons nos agrumes en pot environ toutes les deux à quatre semaines avec un engrais pour agrumes. Contrairement aux agrumes plantés en pleine terre, ils ne peuvent pas étendre leurs racines à la recherche de nutriments : ils ne disposent que du volume limité de substrat contenu dans leur pot.

L’été dernier, nous avons pu constater à quel point une fertilisation régulière est importante. À partir de l’été, nous avions négligé la fertilisation de certains de nos agrumes en pot. Fin septembre, les conséquences étaient clairement visibles : les feuilles jaunissaient et les plantes n’étaient plus alimentées de manière optimale. Or, pendant cette période automnale et hivernale si importante pour la formation des fleurs, ce n’est évidemment pas ce que nous recherchons.

Un bon apport en nutriments n’est d’ailleurs pas uniquement important pour la santé générale de la plante. L’état nutritionnel des jeunes pousses et les réserves de glucides de la plante influencent également les conditions nécessaires à la future floraison.

Chez les agrumes, une carence en fer joue aussi fréquemment un rôle. Nos substrats pour plantes en pot ne contiennent pas nécessairement trop peu de fer, mais les agrumes ne parviennent parfois pas à l’absorber en quantité suffisante. Un bon engrais pour agrumes doit donc également contenir du fer sous une forme assimilable par la plante.

Fin septembre, nous avons donc effectué une nouvelle fertilisation avec notre Frutilizer Instant Agrumes – à raison d’environ 20 grammes pour 10 litres d’eau. Les plantes sont ainsi à nouveau mieux pourvues en nutriments avant l’hiver.

Bien entendu, cela ne signifie pas que plus on apporte d’engrais, plus on obtient de fleurs. Nous ne voulons pas surfertiliser les plantes, mais leur assurer une alimentation saine et adaptée à leurs besoins. Lorsque les températures baissent et que la croissance ralentit, nous réduisons les apports d’engrais avant de les arrêter complètement.

Pour les agrumes en automne, il ne faut donc pas arrêter automatiquement la fertilisation à une date précise du calendrier, mais observer la plante et sa croissance.

Pas touche au sécateur

Pour les agrumes en automne, notre règle est claire : pas touche au sécateur. À cette période, nous voulons préserver les pousses existantes et le feuillage sain. Les feuilles continuent à réaliser la photosynthèse et permettent à la plante de constituer des réserves de glucides dont elle aura ensuite besoin pour développer ses fleurs et ses nouvelles pousses.

Mais les pousses elles-mêmes sont encore plus importantes. Les agrumes forment principalement leurs fleurs sur le bois jeune et souvent à l’extrémité des pousses. C’est précisément là que se trouvent les bourgeons qui, durant l’automne et l’hiver, se préparent à la prochaine floraison. En supprimant l’extrémité des pousses, nous risquons donc d’éliminer en même temps une partie des futures fleurs.

D’une manière générale, nous taillons donc les agrumes avec modération. Une taille sévère produit en effet un deuxième effet : plus nous taillons fortement, plus la plante a tendance à réagir par une croissance végétative vigoureuse. Elle investit alors davantage d’énergie dans la formation de nouvelles pousses plutôt que dans les fleurs et les fruits.

Photo : la taille stimule la croissance, ce qui est souhaitable au printemps, mais pas en automne. C’est pourquoi nous ne taillons pas les agrumes en automne.

Bien entendu, les branches mortes, malades ou endommagées peuvent être supprimées. Mais nous reportons toute véritable taille de formation ou de rabattage à une période plus appropriée – et même à ce moment-là, mieux vaut intervenir de manière ciblée plutôt que de raccourcir uniformément toute la plante.

Arroser moins – mieux vaut garder les agrumes un peu plus au sec

Les agrumes ont généralement besoin de moins d’eau qu’on ne le pense souvent. En automne, leurs besoins diminuent encore nettement : les températures baissent, l’évaporation diminue et la croissance ralentit.

Nous préférons donc maintenir nos agrumes en pot légèrement trop secs plutôt que trop humides. Avant d’arroser, nous vérifions le substrat et n’arrosons à nouveau que lorsqu’il a suffisamment séché. En particulier pendant la saison fraîche, un substrat constamment détrempé peut devenir problématique et favoriser les maladies racinaires. Il faut donc absolument éviter l’eau stagnante.

Fait intéressant, la sécheresse joue également un rôle dans la formation des fleurs. Un léger stress hydrique peut déclencher l’induction florale chez les agrumes. Dans les régions tropicales, où les températures hivernales fraîches ne peuvent pas jouer ce rôle de signal, les périodes de sécheresse remplissent en partie cette fonction.

Photo : un léger stress hydrique en automne ne pose pas de problème aux agrumes et peut – tout comme des températures fraîches – déclencher l’induction florale.

Cela ne signifie pas qu’il faut laisser nos agrumes en pot se dessécher complètement. Mais en automne, mieux vaut avoir la main légère sur l’arrosoir.